A Vela Branca – Cabo de Gata

Da rodada de San José sai uma pista em direcção sudoeste para a praia dos Genoveses e outras mais. Deveremos tomá-la e fazer por ela uns quatro quilómetros e médio até chegar à Casa do Mónsul, onde há um estacionamento e se inicia o caminho. A praia de Mónsul é uma das mais atraentes de cabo de Gata, por seu ambiente virgen e seus característicos perfil que desenham a duna e as rochas vulcânicas, como a conhecida rocha da Peineta. Entre suas escassas construções destaca um aljibe tradicional rehabilitado situado junto à casa.

Empreendemos o caminho pela mesma pista pela que temos chegado a continuando em direcção oeste. Em uns duzentos cinquenta metros passamos o desvio que levar-nos-ia  à ensenada e praia da Média Lua. Em outros oitocentos metros faremos uma curva atravessando o barranco do Mónsul, de onde sai o caminho a cala Carvão, uma preciosa praia fechada ao sul por Ponta Redonda, cujo roquedo tem sua origem em coladas de lava bruscamente arrefecidas ao entrar em contacto com a água. Chamam-se andesitas e suas características formação columnares são uma das mais interessantes de todas as existentes no parque natural.

Passamos a barreira de acesso restringido a veículo que há acima de cala Carvão, desde onde teremos uma excelente vista da mesma. Nas inmediaciones, se estamos na época adequada, observaremos numerosas siemprevivas com suas características tonalidades rosa. Ganhando algo de altura, em uns quatrocentos metros chegaremos a uma curva desde a que se tem uma magnífica vista do trecho de costa que acabamos de deixar com praia Barronal ao fundo.

Continuamos nossa ascensão até que divisamos, para poente, a ponta da Vela Branca, lá abaixo no mar, e a torre na parte mais elevada. As abruptas paredes de andesitas possuem multidão de pequenas e médias cavidades, produzidas pela erosión, frequentes nestas rochas vulcânicas. À altura de Ponta Colorada mudamos de rumo, afastando da costa em procura do lugar adequado para superar o barranco de Parra, que não pode ser outro que sua cabeceira. Em seus laderas poderemos ver um espléndido palmital e encontrar algumas das jóias botánicas do parque, como o dragoncillo do cabo, a zamarrilla do cabo ou a clavellina do cabo, e inclusive o chumberillo, se olhamos bem junto às atochas ou espartos.

Com um último esforço chegaremos já à barreira ao tráfico rodado no collado da Vela Branca, onde está o olhador das Sirenas, no que finaliza o caminho. Desde aqui contemplam-se as vistas mais conhecidas do parque natural, no que as escuras rochas vulcânicas emergem em uma multidão de formas caprichosas que têm servido de inspiração a todo um repertorio de lendas. Diz-se que as sirenas eram em realidade focas monge, que povoaram esta costa até mediados do passado século.

Para nossa informação há uma mesa interpretativa da paisagem e da torre de Vela Branca, construção do século XV que servia para a vigilância de possíveis incursões de piratas berberiscos desde norte de África, e que, mediante ahumadas, se comunicava com outras torres.