Prominencia das montanhas
A prominencia é um conceito utilizado em topografía e orografía e indica o desnivel mínimo que há que descer desde a cume de uma montanha para atingir a montanha mais próxima que seja mais alta. Portanto, quanto mais alto seja o valor de prominencia de uma montanha, mais destacará entre todas as montanhas de ao redor, com independência de sua altura.
Todas as montanhas de nosso planeta, excepto o Everest, têm uma montanha de maior altura, de modo que terá um ponto mínimo no que se perca a menor altura pelo que passar para ascender a outra mais alta.
Este conceito leva a pensar que sempre há um collado que relaciona duas cumes e que marca o ponto mínimo para calcular a prominencia. O problema é detectar em todos os casos qual é este collado.
Uma maneira de visualizar o conceito de prominencia consistiria em imaginar que inundamos a terra até a cume do bico do que queremos calcular a prominencia. Acima da água assomariam, como ilha, outras montanhas mais altas. Se começássemos a baixar o nível da água, em um momento determinado poderíamos observar uma porção de terra que uniria a montanha com outro bico mais alto. A prominencia calculá-la-íamos então com a diferença da altitude da montanha e o nível da água que tivesse nesse momento.
A prominencia, ao igual que a altitude, é um valor absoluto para uma montanha já que unicamente dependem do ponto mais baixo que une uma montanha com qualquer outra mais alta que ela.
A prominencia é um dado tão importante ou mais que a altitude para determinar a importância de uma montanha. É uma medida objectiva que se correlaciona fortemente com a significação subjetiva de uma cimeira. Dá-nos ideia de sua relevância com referência às montanhas que a rodeiam. Os bicos de prominencia baixa costumam ser bicos subsidiarios de outros principais, em mudança uma prominencia alta assegura que a relevância da montanha e tendem a ser os pontos mais altos ao redor e costumam ter excelentes vistas.
Por exemplo, os Bicos do Inferno em os Pirineos são três cimeiras a mais de 3.000 m de altitude a cada uma delas mas muito próximas entre si, de tal forma que podem se coroar em uma mesma ascensión. O monte Anboto de pouco mais de 1.300 m situa-se solitário (o monte mais alto mais próximo é o Gorbea) pelo que tem maior prominencia que qualquer das cimeiras dos Bicos do Inferno. Isto é, o Anboto é mais importante em seu meio que o bico do Inferno Central no seu.
Devido ao conceito de prominencia as três cumes secundárias de o Kangchenjunga que estão acima dos 8.000 metro não costumam figurar na listagem oficial de Ochomiles Principais já que entre elas há muito pouco desnivel (têm pouca prominencia) ou o K2 (altura, 8.611 m; prominencia, 4.017 m) é considerada a segunda cimeira mais importante, por adiante da cimeira sul de o Everest (altura, 8.749 m; prominencia, 10 m).
A determinação da prominencia de uma montanha pode ser muito dificultosa já que para a cada montanha do planeta (a excepção do Everest) sempre há outra mais alta que ela, mas em ocasiões está a muitos quilómetros de distância. Quando o ponto mínimo está próximo à montanha em estudo, as coisas se facilitam muito.